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Quinze nouveaux cas de grippe porcine ont été confirmés en début de semaine par les autorités japonaises à Osaka et Kobe (ouest), portant le total de malades dans cette région à 178. Plus de 4000 écoles ont été fermées dans la région pour tenter d'y freiner la propagation du virus.

Selon un bilan fourni mardi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), un millier de malades supplémentaires du virus A(H1N1) ont été diagnostiqués ce jour-là en 24 heures sur la planète, avec 9.830 personnes contaminées et 79 morts dans 40 pays.

L'OMS a jugé possible la production en un an de près de 5 milliards de doses de vaccin en cas d'une éventuelle "pandémie" de grippe porcine.

A ce jour, il n'existe pas de vaccin contre le virus A(H1N1), peu virulent mais qui pourrait cependant muter en une souche "beaucoup plus dangereuse", notamment s'il échange du matériel génétique avec le virus aviaire H5N1, comme le craignent les experts de l'OMS.

Une fois un vaccin trouvé et la fabrication lancée, l'organisation onusienne table sur une production de 94,3 millions de doses par semaine.

Près de 4,9 milliards de doses de vaccin contre le virus pourrait ainsi être produits en un an, selon des prévisions de l'OMS présentées à des responsables d'importants groupes pharmaceutiques, dont Sanofi, Solvay, GSK et Novartis.

Le groupe suisse Novartis a affirmé mardi avoir reçu le nouveau virus et attendre le feu vert de l'OMS pour démarrer la production à grande échelle du vaccin, estimant à quatre mois le délai nécessaire pour sa mise au point.

Selon les plans élaborés par l'OMS pour faire face à des pandémies, c'est le passage en alerte maximale de niveau six qui donne le signal de départ pour cette production de vaccins.  Or le H1N1 est actuellement classé au niveau d'alerte 5.

Source: AFP | 19.05.2009